Vooraf

"...Grab your bag and grab your coat.
Tell the ones that need to know. We are headed north."
The Avett Brothers

Op zaterdag 19 maart vertrekken we naar Memphis, Tennessee, hopen we zo'n 3200 kilometer of meer te fietsen, en nog wat autotochtjes te maken, om op 16 juni weer te vertrekken, uit Washington DC, en 17 juni op Schiphol te staan. Als lijf en leden ons toestaan, en ijs en weder ons naar behoren dienen, maken we welhaast de tocht van ons leven. We hebben er zeer veel zin in.

Gefascineerd door de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865), wilden we (wilde ik, Bouke) daar nog wel eens gaan kijken, langs een aantal oude slagvelden, maar ook voor de muziek en het landschap. En: we gaan onze ogen uitkijken!
Gé wilde die reis ook wel, mits niet per huurauto of camper. Waarom doen we dat niet op de fiets, vroeg ze. Daar hoefden we nauwelijks over te denken, aangestoken door onze fietsende kinderen. Een paar jaar denken en voorbereiden: vakantiedagen sparen, nieuwe fietsen kopen, route plannen en nog veel meer, en nu duurt het geen drie weken meer.
We vliegen rechtstreeks naar Memphis, met onze fietsen en de kampeeruitrusting. Vandaar rijden we parallel aan de "father of rivers", de Mississippi, en de door Bob Dylan bezongen Highway 61 naar het zuiden, naar Vicksburg en vandaar naar de hoofdstad van de staat Mississippi, Jackson. Daar willen we een auto huren en door Louisiana rijden, naar New Orleans en via de swamps en de bayou's naar Lafayette en Opelousas, het hart van het land der Cajuns met hun prachtige muziek.
Terug in Jackson pakken we onze fietsen weer en fietsen langs de prachtige Natchez Trace Parkway 700 km noord naar Nashville. Vandaar gaan we zuidoost naar Chattanooga en dan noordoost, door het oosten van Tennesse (langs Dollwood, het pretpark van Dolly Parton), de Blue Ridge Mountains, over, via de Blue Ridge Parkway, de staat Virginia in, naar Roanoke en vandaar oostelijk langs Appomattox Courthouse (waar op 9 april 1865 Robert E. Lee zich overgaf aan Ullyses S. Grant) en verder rond Petersburg, noordelijk langs Richmond, de hoofstad van Virginia, naar Fredericksburg, en vandaar weer westelijk naar de Shenandoah Valley, en over de Skyline Drive naar het noordoosten.
Bij het historische plaatsje Harpers Ferry, West-Virginia, steken we de rivier de Potomac over en rijden noordoosten naar het slagveld bij Antietam en dan naar het meest noordelijke punt van onze route, het slagveld der slagvelden van de Civil War, Gettysburg. Via Frederick rijden we langs een 70 km lang fietpad naar Washington DC. Afhankelijk van de tijd die ons dan nog rest, gaan we daar natuurlijk uitgebreid rondkijken. En als we helemaal ruim in de tijd zitten, misschien nog wel naar New York. Maar niet per fiets!
Het wordt een route die, voor zover ik kan nagaan, nog niet door een fietser is gereden. De fanatieke Amerikaanse fietsers rijden andere routes. En burgeroorlogfreaks in de States, en die zijn er bij de vleet, fietsen niet, of niet zo'n eind. Het zal een weg worden met vele verrassingen; we hopen en rekenen op vele aangename; we sluiten een enkele tegenvaller niet uit.

Zie de routekaarten hieronder. (met dank aan Petra Schlooz)